Rivals (Staffel 1) – Sex Please, We’re British

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25. Oktober 2024

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Serienposter mit Schriftzug. Drei Männer und zwei Frauen im Park vor einem englischen Landhaus. Die beiden Frauen sitzen auf Steinbänken. Die Männer stehen dahinter.

Läuft bei: Disney+ (1 Staffel, 8 Episoden à 50 Min.)

Damit keine falschen Vorstellungen aufkommen, beginnt «Rivals» nicht in der idyllischen Landschaft von Rutshire, einer fiktiven Grafschaft in England, wo später der grösste Teil der Handlung spielt. Wir starten 1986 in der Concorde, die aus den USA zurück nach London unterwegs ist, und gerade die Schallmauer durchbricht.

In der Kabine knallen die Champagnerkorken, während auf einer der Toiletten das Gestöhne eines Pärchens beinahe den Überschallknall übertönt. Wer nun glaubt, die Sexszene sei einigermassen dezent inszeniert, weil man schliesslich bei Disney+ schaut, wird eines Besseren belehrt.

Ein Politiker mit Knackarsch

Die erste Einstellung zeigt einen nackten Männerhintern, der sich rhythmisch zum Sound von Robert Palmers «Addicted to Love» bewegt. Danach eine lustvoll stöhnende Frau, die sich auf dem Höhepunkt mit der Hand auf dem Seifenspender abstützt und so ein paar Spritzer ins Waschbecken absetzt.

Ein Mann mit offenem Hemd, das seinen gut gebauten Oberkörper enthüllt, steht auf einem Kiesplatz vor einer Wiese, mehrere Hunde angeleint vor ihm. — Mit Hunden geht Rupert (Alex Hassell) gefühlvoll um. Mit Frauen weniger. Ausser mit einer, die es ihm angetan hat, aber unerreichbar ist. © Disney+

Rupert Campbell-Black (Alex Hassell) heisst der Mann, der gerade seine Mitgliedschaft im Mile-High-Club erneuert hat (es wird kaum sein erstes Mal gewesen sein). Er scheint der Traum aller Frauen zu sein, wie die lüsternen Blicke zeigen, die ihn begleiten, als er durch die Kabine zurück auf seinen Platz stolziert.

Rupert ist ehemaliger Spitzensportler und jetzt Abgeordneter im britischen Unterhaus. Als Mitglied der Upperclass gehört er selbstverständlich der konservativen Partei von Maggie Thatcher an.

Sex, Status und Macht

Man würde meinen, er sollte sich deshalb mit dem Herrn bestens verstehen, der in der Reihe gegenüber sitzt. Lord Tony Baddingham (David Tennant) und Rupert teilen aber offenbar eine lange und tiefe Abneigung füreinander, wie das kurze Gespräch offenbart, das die beiden führen. Im vornehmsten Ton tauschen sie fiese Beleidigungen aus.

Ein Mann vor der Türe eines Hauses. Unten an der Treppe steht eine Frau, die einen Gong schlägt. — Neben ihrem Strahlemann Tony (David Tennant) wirkt Lady Monica (Claire Rushbrook) etwas unscheinbar. Das stimmt zu Beginn, aber sie kann auch anders, wie sich zeigen wird. © Disney+

Damit ist der Grundton von «Rivals» gesetzt. Es geht um Sex, Status und Macht. In der Serie wird eifrig gebumst, meist ausserehelich. Füchse werden gejagt und Fasane geschossen. Aber vor allem wird mit allen Mitteln um Macht gekämpft.

Im Zentrum des Machtkampfs steht die Lizenz für eine private Fernsehstation. Die gehört momentan Tony Baddingham mit seinem Sender Corinium, dessen erfolgreichstes Format eine Sendung über vier Männer ist, die mit nacktem Oberkörper Feldarbeiten verrichten. Rupert Campbell-Black gehört dem Konsortium an, das Tony seine Lizenz abjagen will.

Figuren so bunt wie ein englischer Garten

Um die beiden herum gibt es ein buntes Panoptikum an Figuren, die der Serie noch mehr Würze verleihen. Cameron Cook (Nafessa Williams), Tonys Produzentin und Geliebte, die mit ausgeprägtem Selbstbewusstsein ihre Karriere vorantreibt. Declan O’Hara (Aidan Turner), von Tony von der BBC abgeworbener Topjournalist, dessen Unbeherrschtheit nur noch von seinem Ego getoppt wird.

Ein Mann mit Schnauz in einem Sessel in einem TV-Studio vor einer Reihe von Zuschauer:innen. — Declan (Aidan Turner) hält sich nicht ganz zu Unrecht für einen journalistischen Hotshot. Er leidet aber auch unter einem irischen Minderwertigkeitskomplex und fehlender Empathie für sein Umfeld inklusive Familie. © Disney+

Declans Tochter Agatha, genannt Taggie (Bella Maclean), die ihre Rehaugen auf den 20 Jahre älteren Rupert geworfen hat. Declans Frau Maud (Victoria Smurfit), ehemaliger Schauspielstar, die ihrer Karriere nachtrauert und den Verehrern, die damit verbunden waren. Und das sind bei weitem nicht alle, die das «Rivals»-Universum bevölkern und bereichern.

Hervorzuheben ist vor allem noch Lizzie Vereker (Katherine Parkinson). Mit ihr hat sich Dame Jilly Cooper, die Autorin der Buchvorlage, ironisiert in der Geschichte verewigt. Lizzie schreibt Liebesromane, deren Figuren aus ihrem Umfeld inspiriert sind. Sie zeichnen sich aber besonders aus durch schwülstige Beschreibungen von Sexszenen.

Eine junge Frau auf einem Sofa, neben ihr ein Hund. — Jung, rehäuig und naiv: Taggie (Bella Maclean) verknallt sich ausgerechnet in den Frauenhelden Rupert. Dem hat aber Taggies Vater Prügel angedroht, wenn er seine Tochter auch nur anschaut. © Disney+

Rosamunde Pilcher massiv aufgepeppt

Dame Jilly ist in England seit Jahrzehnten äusserst erfolgreich. Sie zeichnet sich vor allem aus durch ihre humorvollen und oft pikanten Romane über die britische Upperclass. Sie stammt selber aus gutem Haus und ist mit dem sozialen Umfeld, das sie in ihren Büchern scharfzüngig beschreibt, bestens vertraut.

«Rivals» lebt von einer Rosamunde-Pilcher-Atmosphäre, die mit deftigem Sex und noch mehr bösartiger Satire gepfeffert ist. Zu Beginn hat man das Gefühl, es gehe in dieser Geschichte wie üblich um Gut und Böse.

Eine Frau auf einer Wiese mit einem Korb in der Hand und in Gummistiefeln. — Lizzie Vereker (Katherine Parkinson) schreibt sich ihren Ehefrust von der Seele und wagt es lange nicht, auch im richtigen Leben etwas dagegen zu unternehmen. © Disney+

Man merkt aber schnell, dass Moral keine Rolle spielt. Alle Charaktere – mit wenigen Ausnahmen – sind grundsätzlich widerwärtig, unsympathisch oder einfältig, gleichzeitig aber zutiefst menschlich.

Weil ziemlich alles in dieser Serie völlig überdreht ist, macht sie extrem Spass. Und weil am Schluss ein paar grosse Fragen offen bleiben, hoffe ich sehr auf eine zweite Staffel.