Netflix (Mini-Serie, 7 Episoden à 60 Min.)
«East of Eden» ist gleich doppelt ein Klassiker. Zuallererst als «opus magnum» des US-amerikanischen Literatur-Nobelpreisträgers John Steinbeck, das 1952 erschien. Drei Jahre später wurde Elia Kazans Verfilmung der Familiensaga ein Welterfolg und machte James Dean zum Superstar.
Einen doppelten Klassiker neu aufzulegen, braucht Mut. Möglicherweise steckt in diesem Fall aber noch etwas anderes dahinter. Denn die Produzentin der Serie heisst Zoe Kazan und ist die Enkelin von Elia Kazan.
Die Handlung von «East of Eden»
Zoe Kazans Netflix-Serie erzählt John Steinbecks Familiensaga über mehrere Jahrzehnte: Sie beginnt nach dem amerikanischen Bürgerkrieg und führt bis zum Ersten Weltkrieg. Im Mittelpunkt stehen die Trask-Familie und Cathy Ames, die später als Kate ein Bordell in Kalifornien führt.
Cathy sucht Freiheit um jeden Preis
Die Serie beginnt mit Cathy, die blutverschmiert und fast tot vor dem Haus der Trasks auftaucht. Adam will sie aufnehmen, sein Bruder Charles rät davon ab. Es ist nicht der einzige Konflikt zwischen ihnen.
Rückblicke zeigen Cathys Kindheit und Jugend, in denen sie lernt, Menschen zu lesen und zu manipulieren. Sie sucht Unabhängigkeit in einer Zeit, in der Frauen kaum Möglichkeiten haben, ihr Leben selbst zu bestimmen.
Doch ihr Streben nach Kontrolle richtet sich zunehmend gegen die Menschen um sie herum. Als sie Adam Trask heiratet und Zwillinge bekommt, verlässt sie ihre Familie und baut sich als Kate in einem Bordell ein neues Leben auf.
Der Bruderzwist wiederholt sich
Adam bleibt mit seinen Söhnen Cal und Aron zurück. Weil er in Wehmut versinkt, übernimmt Lee, sein Hausangestellter, die Erziehung der Brüder. Wie in der Generation zuvor kämpfen die Brüder um die Liebe des Vaters.
Adam bevorzugt Aron, den er als unschuldig und sanft empfindet. Cal fühlt sich zurückgesetzt und fürchtet, in ihm stecke dieselbe zerstörerische Kraft wie in seiner Mutter. Als er herausfindet, dass Kate noch lebt, gerät das fragile Familiengefüge ins Wanken.
Vielleicht wollte sie einen Makel des Werks ihres Grossvaters beheben. Sein Film behandelte nur den letzten Teil des Romans und degradierte die Figur von Cathy (in der Serie Florence Pugh) zur Nebenfigur. Den chinesischstämmigen Hausangestellten Lee liess er gleich völlig weg.
Beide erhalten in der Serie, den Raum, der ihnen zusteht. Cathy sogar mehr als in der Romanvorlage: Zoe Kazan macht sie zur Hauptfigur und Florence Pugh spielt die Frau mit grossem Eifer, die sich vehement ausserhalb jeglicher Norm positioniert.
Eine Figur aus der Zeit gefallen
Sie manipuliert wahllos Freunde und Feinde, verlässt ihre neugeborenen Zwillinge, arbeitet als Prostituierte und schreckt auch vor Mord nicht zurück im Streben nach Freiheit. War Cathy bei Steinbeck eine Soziopathin, interpretiert die Serie ihre Handlungen als «female empowerment».
Steinbecks Cathy wäre heute sicher aus der Zeit gefallen. Doch auch hier bleibt ihre Figur problematisch. Allein ihre schwierige Kindheit rechtfertigt ihr Handeln als Erwachsene nicht, wie eine andere Ebene der Geschichte zeigt.
Die Moral wird zum Ballast
Lee, der Hausangestellte und Ersatzvater, bildet das moralische Zentrum der Geschichte, das im Begriff «timshel» gipfelt – «du kannst»: Die Vergangenheit und die Familie prägen einen Menschen, bestimmen aber nicht seine Entscheidungen. Das gilt für Cathy, wird aber vor allem anhand der Brüder beider Generationen thematisiert.
Dieses moralisierende Element der Geschichte, in der die Kain-und-Abel-Parabel nicht grundlos zelebriert wird, wirkt ziemlich antiquiert. Deshalb geniesst man «East of Eden» besser als Familiensaga im historischen Setting. Dann entfaltet die Serie ihre Qualitäten ohne tiefgründigen Ballast.
Besetzung: Florence Pugh | Christopher Abbott | Hoon Lee | Joseph Zada | Joe Anders | Martha Plimpton | Ciarán Hinds | Mike Faist | Robert Morgan
Serie entwickelt von: Zoe Kazan
Genre: Drama
USA, 2026
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