Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness (Mini-Serie) – Misslungene Satire auf die US-Geschichte

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3. August 2026

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**Alt-Text:**Poster der HBO-Serie «Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness». Ein älterer Mann, der George Washington verkörpert, in blau-goldener Uniform der Kontinentalarmee hält eine Axt neben einem gefällten Baum. Tagline: «He can tell a lie.»

HBO Max (Mini-Serie, 7 Episoden à 30 Min.)

Die USA feiern. Vor 250 Jahren erklärten die Gründerväter die Unabhängigkeit vom britischen Königreich. Ein geeigneter Anlass, um auf die Geschichte dieser Nation zu blicken, die die Neuzeit geprägt hat. Besonders reizvoll wäre ein humorvoller Blick darauf – denn heute gibt es in den USA wenig zu lachen.

Genau das versucht die Serie «Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness: an Almost History of America». Doch der Versuch scheitert. Die Serie ist zwar nicht so geschmacklos wie die Käfigkämpfe, die Trump vor dem Weissen Haus inszenierte.

Der grosse Komödiant hat versagt

Aber Larry David, der die Serie entwickelt hat und im Mittelpunkt steht, versagt im wichtigsten Punkt: Seine Sketche über bedeutende Ereignisse aus der US-amerikanischen Geschichte sind schlicht nicht lustig.

Zwei Männer in historischen Kostümen – Fransenjacken und Dreispitzhüte – lachen ausgelassen in einem rustikalen Raum mit Laterne und Wagenrad. Die Szene wirkt wie eine Komödie, die im amerikanischen Kolonialzeitalter spielt. — Mit «Seinfeld» schufen Jerry Seinfeld und Larry David eine der einflussreichsten Sitcoms. Als William Clark und Meriwether Lewis, die nur zur grossen Expedition aufbrechen, weil sie vor ihren Frauen Ruhe haben wollen, sind sie völlig unlustig. © John Johnson/HBO

Das überrascht. Denn David ist Co-Creator von «Seinfeld» und begeistert das Publikum seit Jahren mit seiner Serie «Curb Your Enthusiasm». Darin spielt er einen pedantischen und sturen Prinzipienreiter, der aber im Kern oft recht hat und deshalb zum sympathischen Antihelden wird.

Mit diesen Charakterzügen ausgestattet begibt er sich nun auch auf Zeitreise in die US-amerikanische Geschichte. Aber hier funktioniert dieser Ansatz überhaupt nicht.

Die Witze sind lau bis peinlich

Wenn er als Robert R. Livingston fordert, die Unabhängigkeitserklärung solle auch das Verbot enthalten, Desserts oder Regenschirme zu teilen oder sich im Bart zu kraulen, nutzt sich der Witz nach wenigen Minuten ab.

Eine junge Frau mit Brille und ein älterer Mann mit Hornbrille sitzen in einem Retro-Bus der 1950er-Jahre. Beide blicken angespannt nach vorne. Im Hintergrund weitere Passagiere. — Der Anfang ist vielversprechend: Larry setzt sich für Rosa Parks (Jurnee Smollett) ein, damit sie ihren Sitz im Bus nicht aufgeben muss. Was folgt, enttäuscht aber. © Rosa Parks (Jurnee Smollett)

Nahezu peinlich wirkt es, wenn er sich neben Rosa Parks (Jurnee Smollett) in den Bus setzt, sie belabert und plötzlich fragt, was sie schlimmer fände: Von einem Weissen oder einem Schwarzen überfallen zu werden. Sei doch eine soziologisch interessante Frage, fügt er an. Oder wenn er während der Grossen Depression in einer Suppenküche eine Frau (Kaley Cuoco) anbaggert, deren Mann sich eben erst das Leben genommen hat.

Nur selten: ein Sketch mit etwas Biss

Etwas besser gelingt die Szene mit George Washington (Rob Reiner in seiner letzten Rolle), der erklärt, warum er keine dritte Amtszeit anstrebt, und hofft, dass seine Nachfolger seinem Beispiel folgen.

Schwarz-Weiss-Szene einer Anhörung: Ein Mann mit dicker Hornbrille und dunklem Anzug spricht in mehrere Mikrofone, flankiert von weiteren Männern im Anzug. Im Vordergrund unscharf eine Person von hinten. — Besser gelungen: Larry als geifernder Joseph McCarthy, der für jede Kleinigkeit, die ihm nicht passt, den Kommunismus verantwortlich macht. © John Johnson/HBO

David, als Mann aus dem Volk unter den Zuhörern, findet das etwas naiv. Er will vom Präsidenten wissen, wie verhindert wird, dass eines Tages ein beschränkter und korrupter Narzisst Präsident wird, der zudem mit einem Pädophilen befreundet ist. Klar, wer damit gemeint ist.

Wehmütige Erinnerung an Philomena Cunk

Doch wie die meisten Sketche – ich habe 12 von 28 gesehen – ist auch dieser zu langfädig und franst aus, statt eine starke Schlusspointe zu setzen. Es gelingt David nicht, humorvoll eine tiefere Wahrheit in den Geschichtsepisoden zu enthüllen oder sie mit Sarkasmus in einem anderen Licht erscheinen zu lassen.

Drei Männer in Anzügen und Schiebermützen im Stil des frühen 20. Jahrhunderts sitzen in einem historischen Holzflugzeug. Der mittlere Mann gestikuliert lebhaft, während die anderen beiden aufmerksam zuhören. — Wie hier als dritter Passagier beim Erstflug der Wright-Brüder (Jon Hamm und Sean Hayes) passt Larry David in den Sketches nie wirklich ins Bild. © John Johnson/HBO

Wehmütig erinnert man sich an Philomena Cunk, die in «Cunk on Britain» erfrischend respektlos die Geschichte ihres Landes beleuchtet. Unvergesslich auch, wie sie in «Cunk on Earth» einen US-amerikanischen Historiker fragt, weshalb es in seinem Land erlaubt sei, andere Menschen mit Schusswaffen zu ermorden. So hätte sich auch David mit dem Second Amendment auseinandersetzen können.

Beeindruckend sind nur die Stars und das Intro von Barack Obama

Zwei Dinge sprechen dennoch für «Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness». Erstens: das beeindruckende Staraufgebot. Es erstaunt, wen David alles für sein Projekt gewinnen konnte.

Zwei lachende Männer in eleganten Jackets, die sich freundschaftlich unterhalten. Der ältere Mann mit Brille zeigt mit dem Finger, der jüngere im dunklen Anzug mit blauer Krawatte hört ihm amüsiert zu. — Larry David und sein Produzent Barack Obama – der mit seinem vielversprechenden Intro leider auf eine falsche Fährte lockt. © Art Streiber/HBO

Zweitens: das Intro mit Barack Obama, der die Serie zusammen mit Michelle Obama produzierte. Obama leitet mit viel Pathos in die Geschichte der «grossen Nation» ein, die die revolutionäre Idee verbreitet, dass alle Menschen gleich sind. Doch plötzlich wechselt er den Ton und wettert gegen kleinkarierte, miesepetrige Neinsager, die den Fortschritt blockieren.

Der Ex-Präsident zeigt, dass er nicht nur Staatsmann kann, sondern auch Komödie. Man sehnt sich nach der Zeit zurück, als Politiker im Weissen Haus sassen, die ihr Amt verstanden – und manchmal auch für Unterhaltung sorgten.